La pédogénèse, formation du sol, fait intervenir différents facteurs (roche mère, climat, topographie, végétation…) qui vont influencer de manière importante les caractéristiques de sols.
Le sol est beaucoup plus que la surface sur laquelle nous évoluons : c’est un volume aux dimensions plus grandes que la couche de terre travaillée par le jardinier ou l’agriculteur.
Le taux de matière organique influence notablement la fertilité du sol dans les trois compartiments que sont la fertilité chimique,biologique et physique. (Voir Fiche n°I.4 - La Matière organique).